10 giờ 30 phút ngày 17-12-1972, Tổng thống Mỹ Richard Nixon ra lệnh mở cuộc tiến công bằng không quân vào Hà Nội, Hải Phòng và một số tỉnh, thành phố miền Bắc của Việt Nam (mang mật danh: Linebacker II). Mục đích của cuộc tập kích đường không chiến lược này nhằm phá hủy tiềm lực kinh tế, quốc phòng của ta, cắt đứt nguồn viện trợ từ các nước xã hội chủ nghĩa và ngăn chặn việc cung cấp vũ khí, lương thực từ miền Bắc vào miền Nam, làm cho lực lượng giải phóng miền Nam không còn chỗ dựa; đồng thời khủng bố tinh thần nhân dân miền Bắc và thực hiện ý đồ thương lượng trên thế mạnh, gây sức ép với Chính phủ ta trên bàn đàm phán tại Hội nghị Paris, cũng như phô trương sức mạnh quân sự, răn đe lực lượng tiến bộ và các nước ủng hộ Việt Nam.
Với dã tâm "đưa miền Bắc trở về thời kỳ đồ đá", đế quốc Mỹ huy động 193 máy bay ném bom chiến lược B-52 (chiếm gần 50% số máy bay B-52 hiện có của Mỹ); 1.077 máy bay chiến thuật, 6 tàu sân bay, hơn 50 máy bay tiếp dầu trên không và một số loại máy bay phục vụ khác như: Máy bay gây nhiễu từ xa, trinh sát chiến lược, chiến thuật, máy bay chỉ huy, liên lạc, dẫn đường, cấp cứu, cùng 60 tàu chiến các loại.
Trong 12 ngày đêm, quân, dân Hà Nội và quân, dân các tỉnh miền Bắc đã đánh bại cuộc tập kích chiến lược bằng không quân lớn nhất của đế quốc Mỹ, bắn rơi 81 máy bay các loại, trong đó có 34 máy bay chiến lược B-52, lập nên một kỳ tích chiến thắng “Hà Nội - Điện Biên Phủ trên không”, là kết quả rực rỡ của tư duy bảo vệ bầu trời Hà Nội từ sớm.