Trong môi trường không khí, ánh sáng được cho là có tốc độ di chuyển nhanh nhất, với khoảng cách di chuyển được tính bằng mét và thời gian được tính bằng giây. Vận tốc của ánh sáng trong chân không là khoảng 299,792,458 mét trên giây (ký hiệu là c).
Tốc độ ánh sáng là hằng số vật lý rất quan trọng vì nó có ảnh hưởng lớn đến các quá trình vật lý trong vũ trụ, từ quang phổ của các ngôi sao đến sự di chuyển của các đối tượng dưới tác động của lực.
Theo lý thuyết đặc biệt của Albert Einstein, không có vật chất nào có thể di chuyển nhanh hơn tốc độ ánh sáng trong không gian trống. Tuy nhiên, trong không gian rỗng mà không có sự chắn đường, ánh sáng vẫn di chuyển với tốc độ ánh sáng khi gặp phải vật chất khác.
Tốc độ ánh sáng cũng được sử dụng để đo khoảng cách giữa các thiên thể trong vũ trụ. Do vận tốc của ánh sáng rất nhanh, một năm ánh sáng (khoảng 9,5 nghìn tỷ km) được sử dụng để đo khoảng cách giữa các hệ thống sao và thiên hà.
Tóm lại, tốc độ ánh sáng là một trong những hằng số vật lý quan trọng nhất, có vai trò rất lớn trong việc hiểu về vũ trụ và các hiện tượng vật lý của nó.